Né au Havre en 1901, Jean Dubuffet hésite longtemps entre le négoce en vins et une activité artistique. Ce n’est qu’en 1942 qu’il se consacre définitivement à la peinture. Grand contestataire de l’ordre établi, Jean Dubuffet s’attache pendant les quarante années de ses travaux à n’obéir à aucune règle préétablie sinon celle de réinventer notre rapport au monde en le dégageant des notions acquises.
Son modèle : l’homme du commun à l’ouvrage, dont les productions le captivent bien plus que les jeux savants auxquels se complaisent les hommes de culture. Son intérêt pour les travaux en marge du circuit culturel l’amène à fonder la Collection de l’Art Brut, aujourd’hui à Lausanne, source de stimulation constante pour son œuvre. Sa production artistique sera jalonnée d’expérimentations multiples regroupées en différents cycles dont le plus long est celui de L’Hourloupe (1962-1974), projection mentale et dématérialisée du monde.
Artiste prolifique - peintre, écrivain, musicien –Dubuffet ne cesse de se remettre en cause, de faire table rase pour se lancer dans de nouvelles entreprises. N’a-t-il d’ailleurs pas écrit : « Un seul régime salubre à la création d’art : celui de la révolution permanente » ?
| 1901 | Naissance au Havre de parents négociants en vin. |
| 1918-1919 | Suit des cours à l’Académie Julian à Paris qu’il quitte au bout de 6 mois. |
| 1924 | Doute des valeurs de la culture, s’embarque pour Buenos Aires. |
| 1925-1932 | Abandonne la peinture. Fonde son propre commerce de vins à Bercy (Paris). |
| 1933-1936 | Se remet à peindre. |
| 1937 | Abandonne une nouvelle fois la peinture pour reprendre en mains son commerce en faillite. |
| 1942 | Décide de se consacrer définitivement à la peinture. |
| 1944 | Première exposition qui suscite de vives polémiques (galerie René Drouin). |
| 1945 | Invente le terme d’ « art brut » et premières prospections en France et en Suisse. |
| 1947-1950 | Séjours dans le Sahara algérien. Première exposition à New York (galerie Pierre Matisse). |
| 1951-1952 | Séjour de 6 mois à New York. Prononce son allocution Anticultural positions à Chicago. |
| 1955-1959 | Vit entre Paris et Vence. |
| 1960-1961 | Rétrospective au Musée des Arts décoratifs à Paris. |
| 1962 | Début du cycle de L’Hourloupe qui va durer 12 ans.
Rétrospective à New York, Museum of Modern Art. |
| 1964 | Publication du premier fascicule du catalogue raisonné (38 vol.). |
| 1966 | Début d’une série de sculptures en polystyrène expansé. |
| 1967 | Donation au Musée des Arts décoratifs et publication des premiers tomes de Prospectus et tous écrits suivants (recueil de tous ses écrits). |
| 1968 | Publication d’Asphyxiante culture. |
| 1969-1970 | Première commande d’une sculpture monumentale (Chase Manhattan Bank, New York). Construction d’ateliers de sculpture à Périgny-sur-Yerres. |
| 1973 | Rétrospectives à New York et Paris et représentations de son spectacle Coucou Bazar. Fin de la construction de la Closerie Falbala. Constitution de la Fondation Dubuffet. |
| 1974 | Fin du cycle de L’Hourloupe. Début de la construction du Salon d’été pour la Régie Renault qui fera l’objet d’un procès qu’il gagnera au bout de 8 ans. |
| 1976 | Transfert de la Collection de l’Art Brut à Lausanne. |
| 1984 | Représente la France à la Biennale de Venise. Cesse de peindre. |
| 1985 | Rédige dans l’urgence sa Biographie au pas de course.
Jean Dubuffet décède le 12 mai à Paris. |