Peintre, dessinateur, Elmar Trenkwalder s’oriente vers la céramique en 1986 et son travail fait l’objet de plusieurs expositions en France. En 2005, il participe à « Contrepoint II », au musée du Louvre. En 2012, le MUBA de Tourcoing organise une rétrospective de son travail et en 2014 il expose à la Cité de la céramique de Sèvres le résultat de sa résidence entamée deux ans plus tôt.
Fasciné par le modelage à la main, il utilise la faïence avec une grande liberté dans les volumes et dans l’usage de l’émail. Ses références sont empruntées tant au vocabulaire de l’art gothique qu’aux formes maniéristes du Baroque ou de l’imaginaire populaire. Son intérêt pour la relation cadre-image est récurrent dans son travail. Dès ses débuts, il connaît un succès rapide avec des dessins et des tableaux d’inspiration symboliste dont les cadres sont en moquette : sa démarche va alors à l’encontre du cadre luxueux utilisé à des fins de valorisation de l’œuvre. Le cadre, en tant qu’élément créatif, réapparaît en céramique en 1999, dans un format souvent monumental, mettant en évidence le dessin qu’il hausse au rang de tableau. Ses dons de céramiste et sa passion pour le dessin y fusionnent pour ne faire plus qu’un.