1910
Naissance à Rimini (Italie), sa mère Marie Gruau est française.
1924
Abandonne son rêve de devenir architecte. Excellent dessinateur, il envisage une carrière d’illustrateur. Rencontre la rédactrice du magazine de mode milanais Lidel. Elle lui conseille de s’orienter vers le dessin de mode. Publie son premier dessin à 15 ans.
1928
Réalise plusieurs dessins de mode pour Lidel.
1930-31
Vient s’installer à Paris avec sa mère et commence à dessiner pour quelques journaux et magazines (Le Figaro, Marianne) et fait la connaissance de Christian Dior.
1935-39
Collabore à de nombreuses revues de mode : Fémina, Silhouettes, Le Magazine du Figaro, Marie-Claire, l’Officiel. Il travaille également pour des magazines anglais et américains.
1940-45
Réfugié à Lyon il collabore au journal Marie-Claire (la rédaction s’est repliée dans cette ville en zone libre).
1946
Début de sa collaboration à la revue International Textiles. C’est à partir de cette date que le style Gruau éclate sur les pages de nombreux magazines.
1947
Premier dessin pour le lancement du parfum "Miss Dior" (un cygne blanc avec un nœud noir et perles blanches) il symbolise l’élégance, le raffinement et la sophistication de la femme, que Gruau va magnifier dans ses dessins pour les grands couturiers de l’époque, Rochas, Fath, Balenciaga, Balmain, Givenchy, etc. Nous retrouverons cette évocation du luxe et du raffinement avec Diorella, Eau Sauvage, Jules, etc.
1948
Part travailler aux Etats-Unis pour Harper’s Bazaar, Vogue américain et la luxueuse revue de mode, d’art et de mondanité Flair.
1949-1950
Affiches pour le Rouge Baiser, le Bas Scandale.
1956-1963
Création de costumes et de décors pour le théâtre ainsi que d’affiches pour les fameux cabarets parisiens Le Lido et le Moulin Rouge.
1954
Affiche pour le film de Jean Renoir "French Cancan"
1955
La photographie supplante le dessin, et l’illustration dans de nombreux journaux et magazines de mode. Aussi Gruau va travailler essentiellement pour la publicité de mode (accessoires de mode, parfums, cosmétiques, lingerie, tissus, etc).
1956
Première affiche pour le Lido "C’est magnifique".
1961-70
Affiches de spectacle pour le Lido, le Moulin Rouge, les Ballets de Roland petit, etc. pour les tissus Boussac, pour l’imperméable Blizzand, les chaussures Pellet, Bemberg etc.
1973
Affiche pour les Amants terribles, Théâtre Montparnasse, dessine les costumes pour l’interprète féminine principale Danielle Darrieux.
1977
Exposition « Élégances et Créations, 1945-1975 »au Musée de la Mode et du Costume au Palais Galliera à Paris
1979-90
Affiche pour le Fantôme de l’Opéra, ballet de Roland Petit, affiche pour le film la Dolce Vita, publicité pour les biscuits Lu, etc. Parallèlement à la publicité, René Gruau revient au dessin de mode avec Vogue France, Madame Figaro, Elle, l’Officiel de la Couture
1986
Exposition « Mode et Publicité, 1985-1986 ; Le « Look » Marie Claire » au Musée de l ‘Affiche et de la Publicité de Paris.
1989
Exposition : René Gruau au Musée du costume, Palais Galliéra (Paris). Il continue à travailler pour la publicité et, dessine à nouveau pour les journaux de mode : Elle, Madame Figaro, Vogue, l’Officiel de la Couture.
1990-95
Expositions à Cologne, Monaco, au Japon, à Cannes. Ces expositions rendent hommage à l’interprète des plus grands noms de la mode, les parfums, des spectacles prestigieux auxquels il a imprimé sa marque, son style et surtout sa griffe d’une élégance raffinée et d’une grande modernité.
1995
Debmod fait appel à Gruau pour relancer Rouge Baiser. Il réalise les visuels d’une campagne qui ne verra malheureusement pas le jour. La femme coup de vent de 1995 répond à la femme à la mèche de 1949, et le sceau des lèvres rouges de la femme au bandeau revient en écho sous forme de point d’exclamation.
1999
Pour lancer sa nouvelle montre, Oméga commande à Gruau une nouvelle image, reprenant le portrait de Cindy Crawford.
Du 18 novembre au 30 avril 2000, exposition « Passionnément René Gruau » inaugurant le Musée de la Publicité à l’Union Centrale des Arts Décoratifs de Paris.
2000
Inauguration le 15 décembre du Musée permanent René Gruau « Museo Della Citta Rimini ».
2002
Exposition au Palais Pitti de Florence.
2004
Décès de l’artiste.