Dès 1975, date de sa première collection, Rei Kawakubo, sous la griffe Comme des Garçons, est la référence et la principale source d’inspiration des générations de créateurs qui ont suivi. Tournant le dos aux règles établies, Rei Kawakubo construit des vêtements qui ressemblent plus à des oeuvres d’art qu’à des créations de mode. Elle restructure les corps, modifie, complique et magnifie sensiblement la gestuelle par des coupes et des mélanges de matières astucieux et atypiques. C’est en 1981 que Rei Kawakubo lance Comme des Garçons en Occident et présente son premier défilé parisien qui l’impose définitivement à l’avant-garde de la mode japonaise. Au regard de l’histoire de la mode, du costume et de ses contraintes, les prises de position de la créatrice et les principes de réinventions des modes qu’elle met en oeuvre sont légitimes et uniques. Des excroissances surprenantes modifient la courbe d’un dos, étouffent un cou, contredisent le dessin et le mouvement d’une épaule ou d’un bras. Ses silhouettes du printemps 1997 sont gonflées comme des bulles de chewing-gum. Elle superpose joyeusement des garde-robes, redéfinit la notion même de vestiaire. « Au-delà du vêtement » est un titre qui aurait pu illustrer sa collection de l’automne/hiver 2006-2007. Quant aux modèles de sa dernière collection, d’un blanc immaculé, ils symbolisent à eux seuls toute la modernité de la créatrice.