Formé préalablement à l’architecture à l’Université de Cambridge, puis diplômé du Royal College of Art à Londres en 1995, Nicholas Rena s’est fait remarquer au début des années 2000 sur la scène internationale avec ses premiers grands objets en faïence réalisés par moulages et teintés après cuisson. Ces techniques de sculpteur-céramiste se sont constituées dans une indépendance absolue vis-à-vis de la tradition potière anglaise, dont il admire néanmoins les plus éminentes figures du XXe siècle, Hans Coper et Lucie Rie. Nicholas Rena recherche ses formes comme un designer, en dessinant strictement, puis en fabriquant des prototypes en plâtre. Après cuisson, l’artiste colore ses objets en appliquant à froid de multiples couches de peinture acrylique, pour obtenir une texture grasse, semi-mate, comparable à un vernis de laque de Chine. En 2008, Nicholas Rena a été lauréat du Jerwood Prize, qui récompense les meilleurs artistes anglais en arts visuels et arts appliqués. Son installation Action Primaire, sur la thématique du don et de l’offrande, a été réalisée pour l’exposition Sculpter le bois et la terre, organisée au Musée des Arts Décoratifs, du 11 juin au 4 octobre 2009. Il s’agissait pour cet artiste de sa première exposition dans une institution française.
Frédéric Bodet