LE SECRéTAIRE à CYLINDRE DE JEAN-FRANÇOIS ŒBEN

Secrétaire à cylindre à rideau, estampille de Jean-François Oeben, maître en 1761, vers 1760
Inv. CAM 191
© MAD

Reçu « ébéniste et mécanicien du Roi » en 1760, Jean-François Œben (vers 1720-1763) mit au point un nouveau type de meuble appelé secrétaire à cylindre dont l’exemplaire le plus célèbre est le « Bureau du Roi » commandé par Louis XV en 1761 et livré par Jean-Henri Riesener, son élève et successeur, en 1769 (aujourd’hui au château de Versailles).

Le secrétaire de dame exceptionnel vers 1760 conservé au Musée Nissim de Camondo (inv. CAM 191) en est une préfiguration à petite échelle. Il provient de la collection du comte Boni de Castellane et a été acquis par Moïse de Camondo en 1899 auprès de l’antiquaire Seligmann.

Doublé au revers par une toile forte, le quart de cylindre à lamelles coulisse à l’arrière, dans un caisson, et ouvre sur deux rangs de trois tiroirs. On compte cinq autres tiroirs en façade. Ce meuble galbé sur toutes ses faces repose sur quatre pieds cambrés.

Il est plaqué en bois de rose disposé à 45° et orné de 21 marqueteries florales sur un fond en érable ondé teinté de couleur gris-vert. Ces véritables « peintures en bois » dont l’atelier de Jean-François Œben avait la spécialité sont réalisées en amarante, érable ondé, houx, loupes de frêne et d’érable. Bordés de filets en houx naturel et teinté noir, des entrelacs en amarante encadrent ces compositions dont certains motifs débordent du cadre : c’est là une autre marque du « style Œben ».

A l’origine, les couleurs de ce secrétaire étaient plus contrastées comme le montre l’extraordinaire réplique réalisée par Bert Declerck entre 1992 et 1998 à l’aide de techniques de construction et de décor les plus proches possibles de celles du XVIIIe siècle.

LAPLIQUE DE BERT DECLERCK

Réplique du secrétaire à cylindre de Jean-François Œben achevée par M. Bert Declerck en 1998
© M. Jos Verhoogen

Alors qu’il est étudiant en ébénisterie à l’Institut Saint-Luc à Tournai (Belgique), Bert Declerck découvre à l’âge de 17 ans le secrétaire à cylindre d’Œben lors d’une visite au Musée Nissim de Camondo. Il choisit alors d’étudier ce meuble pour son diplôme, puis décide d’en réaliser une reproduction à l’identique. Beaucoup de recherches s’avèrent nécessaires concernant les outils utilisés, les techniques de construction et de marqueterie, la teinture des bois et le mécanisme. Conscient qu’il s’agit d’une tâche longue et ardue, il réussit à réunir 90.000 € sous forme de bourses, donations, mécénats et prêts pour réaliser cette étude.

Son objectif est de reproduire le secrétaire à cylindre d’Œben au moment où il quitte l’atelier de l’ébéniste, c’est-à-dire de retrouver les couleurs et l’aspect de surface du meuble vers 1760.

Pendant plus de 6 ans, entre 1992 et 1998, il travaille 7 jours sur 7 jours afin d’atteindre le niveau de perfection technique qu’il s’est fixé. Sur les 11.000 heures de travail effectuées, 30 seulement relèvent d’un travail mécanique à la scie à rubans. Grâce à la collaboration de restaurateurs de mobilier ancien en Europe et aux Etats-Unis ainsi qu’à l’étude d’autres œuvres d’Œben dans les collections françaises, anglaises, hollandaises et américaines, Bert Declerck a pu pénétrer les procédés de fabrication du célèbre maître ébéniste. Il a employé autant que possible des outils similaires à ceux en usage à l’époque. De ce point de vue, cette réplique se veut plus une interprétation qu’une copie au sens strict.

LETI

Fig. 1 : Le montage « à blanc » du bâti
© Photo Bert Declerck

Le bâti du secrétaire d’Œben est en chêne avec un cadre en hêtre contenant 6 tiroirs en alisier. Pour retrouver sa forme sous l’épaisseur du placage, Bert Declerck a pris une centaine de photographies de l’original ainsi que de nombreuses mesures. Il a inventé plusieurs dispositifs pour effectuer des relevés précis des pieds et des côtés galbés. Au total, 12 dessins grandeur nature (épures) ont été exécutés.

Les bois qu’il a utilisés sont identiques à ceux de l’original et tous les assemblages visibles ont été fidèlement reproduits et réalisés manuellement. Le bâti du meuble a d’abord été monté « à blanc » (fig. 1), puis les assemblages ont été collés avec une colle d’origine animale utilisée à chaud. Pour cette opération, les pièces du bâti ont dues été préchauffées au-dessus d’un poêle afin d’éviter que la colle ne se refroidisse. Le même procédé a été employé pour assembler le cadre en hêtre des tiroirs et la structure en alisier de ces derniers.

LA TEINTURE DES BOIS

Les couleurs du secrétaire à cylindre d’Œben ont pâli avec le temps, notamment les teintes vertes qui sont très sensibles à la lumière visible et aux rayons ultra-violets. Afin de retrouver les couleurs d’origine, Bert Declerck a étudié d’autres meubles de cette époque réalisés par Jean-François Œben ou Jean-Henri Riesener (1734-1806) dont certaines parties avaient été peu exposées à la lumière.

Pour les recettes de teinture du XVIIIe siècle, les ouvrages d’André-Jacob Roubo (L’Art du Menuisier Ebéniste, vol. 3, Paris, 1771) et Curiösen Künstler (1703) se sont révélés des sources très utiles.

Reproduire la couleur verte a été particulièrement difficile et Bert Declerck a dû procéder par essai et erreur. Fournie par l’ouvrage de Roubo, la première recette était un mélange de teintures bleue et jaune, obtenues par dissolution d’indigo dans de l’acide sulfurique avec addition d’eau, d’une part, et par une mixture d’épine-vinette, d’ocre jaune et de safran, d’autre part. Après plusieurs expériences, il s’est avéré que l’acide sulfurique affaiblissait la structure du bois. Une deuxième recette à base d’indigo, d’alun, d’acide acétique et de sulfate de fer utilisé comme mordant, a alors été testée. Mais la teinture ne pénétrait pas au cœur du bois.

Finalement, une couleur verte satisfaisante a été obtenue en employant l’indigo délayé dans de l’eau chauffée à 60°C et additionnée d’acide picrique. Pour éviter tout problème d’évaporation, la teinture a été réalisée dans un récipient hermétique, équipé d’un tube rempli de billes de marbre qui permettaient de condenser l’eau pour maintenir constante la concentration des coloris.

LA MARQUETERIE

Afin de diminuer l’épaisseur des joints entre les découpes de bois et obtenir ainsi un résultat semblable à celui de l’original, plusieurs techniques ont été utilisées : Tarsia certosina (incrustation dans la masse) ; Tarsia a incastro ou « à découpage par superposition » (marqueterie Boulle) ; marqueterie « à découpage élément par élément » et marqueterie à découpe conique.

La marqueterie des parties planes : le dessus du gradin

Fig. 2 : La découpe des fleurs et des tiges (avant incrustation)
© Photo Bert Declerck

Après mise au point d’un dessin préalable, les entrelacs en amarante et les filets en houx naturel et teinté noir ont été collés sur un papier kraft, côté face. Les fleurs ont été découpées pièce à pièce, puis ombrées au sable chaud d’après un autre dessin figurant le modelé. Le bouquet a ensuite été assemblé, puis incrusté dans le fond en érable teinté en gris-vert (fig. 2). Enfin, le panneau marqueté a été collé sur le papier kraft (côté face), à l’intérieur de l’entourage en amarante, puis l’ensemble a été appliqué et collé sur le bâti.

La marqueterie des parties galbées

Fig. 3 : La marqueterie des parties galbées
© Photo Bert Declerck

Pour réaliser cette opération, on ne pouvait utiliser le papier kraft comme support. Le frisage en bois de rose a donc d’abord été collé sur le bâti au marteau à la vapeur très chaude. Pour ce faire, la carcasse a été préchauffée à l’aide de sacs de sable chaud afin d’éviter que la colle ne se refroidisse. Ces sacs ont ensuite servi au serrage du placage afin de l’adapter au galbe. Les entrelacs en amarante ont été collés sur le bâti suivant le même procédé (fig. 3).

Fig. 4 : L’incrustation des motifs dans les entrelacs en amarante
© Photo Bert Declerck

Pour les panneaux marquetés, on a suivi les étapes suivantes : dessins des bouquets floraux et de l’ombrage ; découpage, ombrage, insertion dans le fond des fleurs, tiges et feuilles, puis assemblage sur un papier collant (côté face) ; collage sur les côtés galbés à l’aide d’un sac de sable chaud et maintien en place par des serre-joints, puis enlèvement du papier kraft après séchage.

Dans un second temps, les rubans et fleurs qui débordent des entrelacs en amarante ont été incrustés en utilisant des ciseaux à découper de forme appropriée (fig. 4).

LECANISME

Inventé par Jean-François Œben, le secrétaire à cylindre a connu un succès rapide car ce meuble permettait, d’un simple tour de clef, de mettre à l’abri des regards indiscrets les papiers et effets laissés sur le bureau.

Comme le mécanisme du cylindre est peu apparent sur le meuble original, son agencement a d’abord été retracé sur le papier et les différentes pièces découpées dans du carton. Un maître serrurier a fabriqué les éléments en fer. L’adaptation, l’insertion et l’équilibrage du mécanisme au sein du secrétaire ont ensuite été effectués.

Fig. 5 : Un sabot en bronze doré
© Photo Bert Declerck

LES BRONZES DORES

Il n’était pas possible de mouler les bronzes originaux pour en faire des reproductions. Mais la recherche de sabots similaires a été fructueuse, ce qui a permis d’effectuer des moulages au sable. Les bronzes bruts ont été ajustés, assemblés, puis ciselés par le maître bronzier avant d’être dorés au mercure. Chaque pied a ainsi reçu un sabot sur mesure (fig. 5).

Pour la galerie en bronze, il a été nécessaire, en revanche, de fabriquer un modèle en poirier afin d’en faire un moulage au sable. Après avoir été adaptée sur le meuble, assemblée, nettoyée et polie par le maître bronzier, elle a été dorée au mercure.

LA FINITION

Bert Declerck a choisi de réaliser un « rempli ciré », une technique en usage en France vers 1760. Venu d’Angleterre, l’emploi du vernis se développe en effet vers la fin du XVIIIe siècle. Des recherches récentes ont néanmoins montré que son usage était plus ancien. Le secrétaire à cylindre du Musée Nissim de Camondo a été, quant à lui, verni à une date inconnue.

Il n’est pas possible de savoir si la reproduction de Bert Declerck est semblable à l’original lorsque celui-ci est sorti de l’atelier de Jean-François Œben vers 1760. Mais cette prouesse technique nous offre la possibilité d’admirer les couleurs et la finition d’un meuble de cette époque.

Enfin, cette réalisation exceptionnelle s’inscrit parfaitement dans le projet de Moïse de Camondo de créer un musée en mémoire de son fils Nissim (1892-1917) qui serve, selon les termes de son testament, à « l’éducation des artisans et des artistes ».

Pour ce projet, Bert Declerck a été lauréat en 1994 de la Bourse Petra (Communauté européenne). Cette même année, il a reçu le double 1er prix de la Fondation Institut de France - Abbaye de Grimbergen. En 1998, il a été 1er lauréat de la Fondation Spes (Bruxelles).

Jeudi 31 janvier 2013, conférence : La réplique d’un chef-d’œuvre, le secrétaire à cylindre de Jean-François Œben par Bert Declerck

Cette conférence se déroulera de 18h30 à 20h dans la salle de conférence des Arts Décoratifs, 107 rue de Rivoli, 75001 Paris

Bert Declerck présentera, les différentes étapes de l’exécution de sa réplique du secrétaire à cylindre de Jean-François Œben (vers 1760) et exposera comment, à travers son propre « chef-d’œuvre », il entend transmettre son savoir-faire aux générations futures.

Tarifs
Plein tarif : 5 €
Amis des musées : 4 €
Etudiants : 2 €

Réservation jusqu’à la veille par courriel : conference@madparis.fr
Accueil le jour même en fonction des places disponibles.

10 COMMENTAIRES
  • particumier
    11 octobre 2019 23:10, par john

    BONJOUR EN TANT QUAMATEUR D’ART ET DE BEAUX MEUBLES JE RECONNAIS UNE BONNE MAITRISE DU STYLE LOUIS XV DE CETTE COPIE INTERESSANTE ET BIEN REALISEE. JE TROUVE NEENMOIBS QUE L’OMBRAGE DE LA MARQUETTERIE EST TROP PRONONCE MAIS C’EST LE PROBLEME DES COPIES L’OMBRAGE SUR LES MEUBLES LOUIS XV ET TRANSITION ?? LA CAMBRURE DES PIEDS EST JOLIE MAIS NOUS NE SOMME PAS ENCORE A CELUI D’OEBEN TRES PARTICULIER DOMMAGE.

  • bravo !
    15 avril 2013 16:17, par Francois JUGIE

    Apprenti an ébénisterie, je ne peux que saluer les mains de maitre qui ont travaillé sur cette pièce. Ce document me sera sans doute utile pour mon mémoire de fin d’année. merci

    bonne continuation.

  • Oeben forever
    25 janvier 2013 19:48, par Mig30

    Merci Bert pour avoir montré qu’il est encore possible de réaliser de beaux objets, que les lignes de JF Oeben peuvent encore émouvoir de nos jours.

  • Un bellissimo lavoro
    19 novembre 2012 20:51, par Marco

    Un lavoro bellissimo. Il mondo ha bisogno di persone, come queste. Un vero artista, maestro, studioso. Una persona che non ha paura del lavoro. Anzi lo ama. Bravo, i migliori complimenti, Grazie Marco

  • Bravo
    9 novembre 2012 14:45, par Michel Patout

    Voila un travail magnifique et passionnant à montrer en exemple.

  • Merci a vous
    16 octobre 2012 14:21, par Bert Declerck

    Merci à vous pour les réactions positives. Vue que j’avais que deux ans d’expérience en ébénisterie (institut Saint-Luc à Tournai) je due m’appuyer sur la connaissance et expertise de divers spécialistes. (Ébénisterie, marqueterie, teinture de placage et mécanisme) Grace aux divers ateliers de restauration et musées en France, Angleterre, Belgique, Pays-Bas, et l’Amérique du nord qui on gentiment répondue sur mon questionnaire j’ai pu réaliser ce chef d’œuvre. Si vous avez encore des questions je serai présent au Musée Nissim de Camondo le 28/10 jusque midi et le weekend 24-25 novembre. Egalement je donne une conférence au musée des Arts Décoratifs le 31 janvier.

    Bien à vous. Bert Declerck, declerckbert@yahoo.com

  • Exeptionnel et merveilleux
    14 octobre 2012 21:18, par Jasmin

    Le travail de Bert Declerck est exceptionnel et merveilleux. Sa dédicace au secrétaire d’Œben est aussi un chef d’oeuvre. Il fallait tomber amoureux du modèle pour reprendre cette intimité avec lui. Il a su aller au plus près des techniques et des savoirs de l’époque. Saluons avec honneur tous nos maitres artisans qui ont participé à cette éclosion de précision. Les explications techniques ne seront jamais suffisantes pour exprimer la profondeur de la beauté. . J’aurai aimé savoir de quelles ressources il a bénéficié. Que va devenir ce secrétaire et quels éléments de maturité il en a retiré. merci

  • A lesson of dedication to the 18th century
    10 octobre 2012 22:47, par JFP

    Your contribution to the understanding of perfection will be a lasting tribute. As a connoisseur of 18th century French furnitures through 30 years of scholarship among dealers, auctions and museums, you deserve special congratulations, because you showed that 18th century pieces of furniture are true masterpieces which cannot be replicated unless one dedicates MANY years in the making if he is alone and already inspired. The epitome of art de vivre. Bravo.

  • Old and new
    19 septembre 2012 16:13, par Thomas Mialki

    Bravo !!!

    For understand you have to rebuilt, and you understood. This is a good piece of artwork and good example for understanding art masterpiece furniture 18th/19th century.

    Thomas Mialki (Francois Linke FB)

  • Old and new
    12 septembre 2012 10:20, par Fabrizio

    Probably this is an impressive result, but honestly I would prefer a less fancy article that is really from XVIII century (even because the price would be pretty much the same, now a days perfectly made reproductions are very expensive). In...a new artwork you will not have real ormolu details (at least the bronze will not be gilded with mercury if everything is done respecting today’s standards) and the new wood definitely brings a different effect, moreover it will not have the possibility to enter the antique market as it’s simply a reproduction. Anyway, even if an inappropriate comment should be made only after seeing directly the artwork, I must say that this is a very good result.

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